中国人一直信奉“天高皇帝远”这句老话，哪怕这位皇帝是隐居在北京红墙大院里的一位中国共产党官员。这里的寓意很明显：中央权力对于地方省市的现实生活显得鞭长莫及。
但中国当权者本周发现，地方省市与北京之间的距离，以及它们彼此之间的距离，从未像现在这样如此接近过。以前很少有什么事情能让中国人像他们对一桩高速铁路悲剧表达悲伤与愤怒时那样，感觉到彼此紧密相连，感觉到可以充分利用电子技术所赋予他们的能力。高速铁路本来是中国现代化和集权的象征，但现在却成了政治脆弱性的标志。当一位“远在天边的皇帝”、中国国务院总理温家宝被迫赶到列车事故现场祭奠遇难者时，这一点对所有人来说都已是不言自明的事了。
很多中国人都意识到，此次高速铁路悲剧不仅仅是列车失事，还是中国过去与未来的碰撞，是中国的抱负与其局限性的冲突，也是经济快速增长的必要性和政治体制无力改变之间的碰撞。
像中国所有被无休止过度解读的大事一样，此次事故也在北京和中国其它省市产生了连锁反应，其后果就连最睿智的中国观察家也无法预测。当一列车厢危险地悬挂在一段受损轨道桥的边缘时，车厢里的乘客和中国从政者的命运以及中国的政策、愿景和虚荣心也被悬在空中，摇摆不定。
