或许可以把过去一周发生的事情拿来与20世纪之初的类似事件做一比较，当时中国腐败无能的朝廷做出了一个迟到的决定：改革大清，使之成为一个现代化的工业强国。而改革初始的关键之举就是借助外国贷款来修建全国铁路网。
不过，朝廷欲将几条地方铁路国有化的企图遭到了人们愤怒的抵抗。商人阶层的投资者爆发骚乱，刚刚崭露头角的中国现代媒体在一定程度上推动了这场暴乱的发展。这种动荡局面最终在一百年前促使清王朝倒台。
有关中国高速铁路网的危机目前还没有显示出直接威胁政权的迹象。但在中国新兴中产阶级的推动下，这场危机已在网络上掀起了一股媒体风暴，并凸显出中国当前领导层存在的种种弱点。中国高层腐败丛生，对重大事件会出于本能地进行遮掩，长远来看，这可能会削弱其统治。
人们对中央政府的信心正在快速消失，这跟一百年前没有什么不同，而对执政的共产党人来说，这种对比令人深感不安。国家爆发危机时，中国皇帝通常会被认为已经失去了“天命”(即统治国家的神圣权利)，而这种倒台的命运正是中共领导人现在急于避免的。
对于过去10年一路突飞猛进的中国经济来说，中国高速铁路系统是一个恰当象征：高速铁路投资规模庞大，在国家的支持下上马，然后出现严重腐败问题，项目力争创造世界最高的列车行驶速度，又以家长式作风强加于公众，后者则在项目启动伊始就感到震惊和质疑。中国的高速铁路系统将外国技术与中国的雄心壮志相结合，号称是世界上规模最大、技术最先进的高铁系统，而中国的人均收入在世界上的排名还不及牙买加。
大约2500年前，中国最知名的哲学家孔子说过，欲速则不达。中国领导层现在正承受无视这一传统智慧的后果。
一周前，中国东部发生动车追尾事故，数节车厢从高架桥坠落，导致40人身亡、190多人受伤。这次事故将中国政府引以为傲的标志变成了无能和专横统治的象征。
这次事故以及事后政府处理不力已经引发全国群情激愤，其中大多都是通过网上微博网站表达的。中国共产党的官员不安地对这些网站进行监控。
政府每一次试图抑制这种责难的尝试似乎都会引起新的不满情绪。事故发生第二天，温州以外地区的民众纷纷质疑，为何从现场照片看施工机械正在将车体残骸推进坑里掩埋？铁道部发言人王勇平上周日在记者会上解释说，掩埋车体是为了给救援设备腾地方，他的回答招致普遍嘲笑。人们质疑掩埋车体是否为了掩盖可能表明存在偷工减料行为的证据。
一向以飞往灾难现场慰问受害者而闻名的中国总理温家宝四天后抵达事故现场，来自政府主要宣传工具中国中央电视台（CCTV）的一名记者尖锐地问道，为何总理正在发表讲话的现场几乎已经看不到事故的痕迹了。上周四，铁路官员将事故归因于铁路信号设备存在“严重设计缺陷”，随后官方媒体新华社发表了一篇题为《对动车追尾原因的解释引发公众更多质疑》（Train crash explanation raises more public doubts）的英文报道。
上周五，政府同意将提供给每位受害者家属的赔偿金提至91.5万元，几乎是原来的一倍。这是政府试图平息危机的最新举动。
愤怒浪潮似乎在导致一个转折点的形成。人们严重质疑的不仅在于事故原因及事故响应存在的问题，还有整个事故是否是由于不顾其它、一味追求经济增长的治理方式造成的。
这次悲剧突出表明了中国共产党统治核心的矛盾。为了生存，共产党需要高速增长来创造就业及控制社会紧张局势。但快速增长已经引发了对政权造成威胁、存在致命风险的事故，其中许多都是可以避免的，另外还导致食品安全等领域丑闻频发，以及不断曝出的非法占地问题。正如批评人士强调的，一个现代化经济体需要透明和负责。
虽然公众愤怒大都是在网上，但主流媒体也受到了影响。事故发生后，中央电视台新闻频道知名主持人邱启明少有地在节目中发出恳求，他说，当前中国的发展速度就和高铁一样令全世界羡慕；然而，我们在满足速度追求的同时，我们在满足速度激情的同时，我们可能会抛弃很多，忽略很多；能不能让我们喝一杯放心的牛奶？能不能让我们住一套屹立不倒的楼房？能不能让我们走的城市里的大马路不再出现突然的坍塌？能不能让我们坐一趟安全抵达的列车？能不能在发生重特大列车事故的事后先别把车头埋掉？如果把它整合成一句话的话，那就是──能不能让人们的幸福享有最基本的安全感？
对于中国共产党的领导人来说，此次动车追尾事故的发生尤其不是时候，明年将进行中国十年一次的高层领导换届，中共中央政治局常委会（中国最高决策机构）的九名常委中有七人将退休。决定由谁继任的政治决策过程本已错综复杂，还有可能因这次事故而进一步复杂化。
中国动车组的名称“和谐号”也加剧了中国共产党在公共关系上的灾难。在列车残骸的许多照片中，“和谐号”几个字都清晰可见。甚至在此次动车追尾事故发生前，“和谐”这个词就已经遭到普遍恶搞，被人们用来指代政治压制。动车追尾事故发生后，一些互联网用户将动车组称作“喝血号”（“和谐号”的谐音）。
大约在10年前，中国人像过去一周那样的激烈反应是不可能的事。传统媒体被国家严密控制，互联网也才刚刚起步。2000年初，中国互联网用户数量不到1,000万。
如今，据估计中国互联网用户约4.85亿，其中日渐敢于直言的少数群体规模越来越大。单单是两年前由门户网站新浪推出的新浪微博就有超过1.4亿用户，超过中国人口总数的十分之一。新浪和其它网站推出的微博已经发挥出类似国家神经系统的作用，将不同观点和新闻几乎瞬间传递到微博用户及其“粉丝”的网络中。其最狂热的用户是年轻人及城市精英成员，这两大群体也是中国共产党近几十年来最想争取的。
中国政府会审查互联网上的很多内容，但它允许新浪微博及类似网站保持了程度令人惊讶的开放性。专家解释说，这部分原因是中国政府将网络评论视作公众释放不满的一个渠道。而且政府也担心如果把这些渠道堵死，民众的愤怒会爆发。
微博从根本上改变了中国政府和民众之间的关系。在网络普及之前，政府对信息的广泛控制意味着大多数中国人只知道本地官员的贪腐现象。对于国家领导人来说，贪腐的地方官员是现成的替罪羊。如今，互联网用户意识到食品安全问题、土地滥用问题以及贪腐问题等是普遍存在的。
中国最受欢迎的博客作者之一韩寒上周在网上贴出了一篇名为《脱节的国度》的文章，这篇言辞激烈的文章贴出后不久即被审查部门删除。在文中，韩寒嘲弄了在他看来以无情方式促进发展的领导层。韩寒写道：他们觉得，我们建了这个，我们建了那个，你别管过程中发生了什么，也别管这是给谁献礼，至少你用到了吧。你为何不感激，为何充满了质疑？
甚至在7月23日的动车追尾事故发生前，中国的高速铁路系统就已经成为嘲笑的对象。不到10年前，中国开始利用进口技术正式建设高速铁路系统，但相关企业将进口技术和他们声称的自主设计融合到一起，并试图将中国制造的高速铁路设备销往海外。中国的高铁网络已经是全球规模最大的，2020年最终建成时线路总长将达到1.6万公里。据估计总建设成本超过3,000亿美元。
中国官员也在大肆宣传高速铁路。几周前，连接首都北京和商业中心上海的京沪高铁开通时，总理温家宝是首批乘客之一。京沪高铁是中国高速铁路系统最重要的一条线路，其开通时间特意选在了中国共产党建党90周年前夕。7月初，铁道部发言人吹嘘中国的高铁技术优于日本知名的新干线，并说新干线与京沪高铁完全不在一个相提并论的层次。
但中国的高速铁路项目却一直为重重问题所困扰。很多人抱怨票价过高。有两条线路因环境原因而暂停修建。由于恶劣天气等原因造成的技术问题，京沪高铁开通运营以来已经屡次停运。
最重要的是，高速铁路项目以及中国的整个铁路系统看起来充斥着贪腐问题。2003年起担任铁道部部长的刘志军曾是高速铁路的主要支持者，今年2月他因“严重违纪”（共产党用来称呼渎职行为的专用语）的指控被突然撤职。一个月后，政府又因同样的指控撤销了铁道部总工程师张曙光的职务。张曙光也是高速铁路项目的一位知名倡议者。
不清楚贪腐是否为7.23铁路撞车事故的原因之一。当时，两列动车发生追尾，政府说被追尾的列车因雷击而停车。
无论细节如何，此次事故已经被视为对中国高速增长的控诉，甚至官员们也这样认为。中国共产党官方喉舌《人民日报》上周四在头版发表评论员文章说，中国要发展，但不要带血的GDP。文章说，发展并非不计代价，更不能被少数人曲解为一切为发展让路。
温家宝等中国领导人多年来一直说，需要强调增长的质量，而不仅仅是增长速度。他们强调了缩小不断加大的贫富差距、遏制环境普遍恶化的重要性。然而，就在他们发出这样的呼声之际，政府却在将资金投入到大规模的公共工程项目中，这类项目常常建在从农民手中强行征收或低价收购来的土地上。
这种做法加大了中国领导层调整增长政策的难度，在实施政策调整的同时，中国政府还需要继续创造足够的就业岗位，以安抚规模庞大、日益城市化的人口。去年，中国GDP增速为10.3%，预计今年将至少为9%，远远高于温家宝今年3月在全国人大会议上所提出的十二五期间经济年递增7%这一基本是象征性的目标。
前美国驻华外交官季瑞达(Ken Jarrett)说，中国经济领导层看来正努力利用7.23重大事故来引起公众对他们努力转变中国增长模式的关注。他说，此次事故可能使中央政府获得新的契机，使其得以打击没有积极朝着这个方向行动的地方官员……从而更成功地实施他们的政策。季瑞达现任安可顾问有限公司(APCO Worldwide)大中华区副董事长。
尽管如此，不清楚这样的努力是否会足以平息公众的怒火或实现真正的改变。此次事故加剧了很多中国人对贪污腐败和监管问题本已不断加深的质疑和失望。过去几年中，这类问题引发了一系列丑闻，从含有三聚氰胺的婴幼儿配方奶粉、大桥垮塌、到官员及其家属挪用公款和其他滥用职权的行为。
一位中国互联网用户在7.23事故后写道，到了打个雷就能让火车追尾、过个车就能让大桥垮塌、喝几包奶粉就能肾结石的地步，我们每一个人都无法再置身事外。今天的中国本身就是一列在雷雨中行驶的动车，你我不是看客，你我都是乘客。
