据介绍，1∶5万地形图是中国国家基本图，是覆盖全部国土范围的精度最高的地形图。1∶5万基础地理信息数据库是由计算机系统管理的1:5万地形图系统。
1∶5万地形图、1∶5万基础地理信息数据库是中国重要的基础性、战略性信息资源，是国家和省级进行宏观决策、规划设计、基础设施建设、应急救急、国防建设等不可或缺的基础资料。
长期以来，受自然环境、装备条件、技术水平等方面的限制，我国西部一直存在着约占陆地国土面积20%的1∶5万地形图空白区。现有的上世纪70年代测制的1∶10万比例尺地形图远远不能满足经济建设、社会发展和国防建设的需求。
于2006年初建成的1∶5万基础地理信息数据库，也主要是通过数字化20世纪70—90年代测制的纸质1∶5万地形图、1∶10万地形图形成，在信息的鲜活程度、内容的丰富性等方面仍有较大的优化空间。因此，2006年起，经国务院批准，西部测图和国家1∶5万基础地理信息数据库更新两个重大工程开始实施。
“如果科学家彭加木先生有这张1∶5万地形图，也许就能避免在罗布泊失踪的悲剧了。”国家测绘地理信息局副局长宋超智从另一个侧面说出了1∶5万地形图的重要性。
