叶圣陶先生在晚年时，曾经问起过：“苏州的茶馆现在哪亨了？”当他听说苏州的茶馆所剩无几的时候，觉得不可理解：“苏州人哪能可以勿孵茶馆？”
是的，当叶老先生住在苏州青石弄的时候，甚至一直到大跃进之前，苏州的茶馆遍及大街小巷和城乡各地，苏州城从黑夜中醒来的标志便是老虎灶冒烟和茶馆店开门。苏州的茶馆曾经是多功能的，是喝茶的地方，是卖开水的老虎灶，是交易场所，是信息中心，是书场，甚至可以调解纠纷，评理说事，即所谓的“吃讲茶”。凡此种种也可以说是苏州传统的茶文化。
传统文化并非是一成不变的，但也不会突然消失，今日的苏州茶馆，正在以新的生活方式、生活条件下向着新的多形式、多功能转变。
今天的苏州也是到处都有茶馆，新的，老的，洋的，中的，豪华的、简陋的；正儿八经搞茶道的，讲究各人随意自在的；甚至还有在水上搞一条旧船排起座位，标着洋文“ＴＥＡ ＣＬＵＢ”的……
老虎灶还在发挥余热
这是葑门横街的清晨，人流络绎不绝。苏州人都知道，葑门横街是一个很闹猛的集市，这条街上的茶馆却取了一个平实的名字：葑门茶室。踏进茶室，令人惊讶：这里还在使用那古老的老虎灶！一般的茶室早晨都不开门，这里在清晨却早已是热气腾腾，人声鼎沸了。问其原因，姓周的店主说，喝茶人基本上是附近的农民，以中老年为主。农民做完小生意，卖掉了自家地头上的时鲜菜蔬后，就到横街上来喝茶、说话。农民朴实的穿着，以及靠在茶室门口的那些藤筐、扁担、麻绳，倒是与茶室里的老虎灶很相般配。
葑门茶室的老虎灶烧的是柴爿和木屑，主要烧茶水，也向附近居民供应热水。店主说，白煤烧不起，烟煤又不准烧，现在的柴爿和木屑往往要当垃圾处理，便宜。
茶室一面临河，河面上有来往的船只。一个喝茶的农民告诉我：忙完田里的事，摇一只船上来，喝喝茶，望望风景，蛮好！摇一只船上来，喝茶，望风景，这对终日俗务缠身的人们来说，是一种小小的奢望。木头格子做的门窗，灶头上滚烫且冒着白气的开水，锃亮的铜吊子，瓷壶瓷杯尽管颜色有点灰暗，老茶客会说，那是茶垢，不影响喝茶。
街对面小吃店伙计端过来两碗汤水浓郁的大肉面，那个人一边吃面，一边喝茶，两不耽误。
墙上有张价目表，这张表十分重要：
绿茶红茶7角／杯；
三杯香1元／杯；
开水2角／瓶；
冷水1角／桶。
茶室打烊了，店主不用卷帘门，一块，二块，三块，一共六块木板推进有木槽的上下门槛，这是当年商店学徒每日的功课。
