上世纪五十年代中期以前，苏州人家烧菜做饭，大多数用的是烧稻草的灶头。砌有灶头的厨房都是低矮的附房，俗称“灶屋间”或“灶披间”。灶头的正面是灶台，后面有灶门，以便向灶膛里添柴。
那时，不管是哪一家，灶门口都放有一只甏，用于收集稻草上残存的谷穗。苏州人把甏里的谷穗叫做“甏头谷”。甏头谷常用于喂鸡，这多少反映出苏州人勤俭持家、爱惜粮食的优良传统。
说起“甏头谷”这里面还有故事呢！距今650年前左右，正是元末至正年间，爆发了红巾军起义。当时，苏州一带由盐贩出身的张士诚割据，自称“姑苏王”。而要削平群雄、一统天下的朱元璋自然对他是不会容忍的。于是就派徐达、常遇春率20万大军，攻打张士诚，用“锁城法”围困苏州。传说张士诚为了筹粮救急，令百姓拿出“甏头谷”，在北园和南园一带种植，以充军粮。至今苏州仍有北园和南园两块地方，上世纪末还在种地，其来历可能源于此。
再说张士诚当然打不过朱元璋。至元至正二十七年（公元1367年）七月，苏州城告破，张士诚被俘押至金陵（南京），当年的农历七月三十日自缢而死。入明以后，百姓对新王朝抱有期待。谁知，明军攻破苏州后，将苏、杭等地二十余万人押解南京。江南农村，也并非一片升平，由于赋税更加沉重，农民纷纷逃离家乡。面对这样的状况，百姓又怀念起张士诚的时候。于是，街头巷尾，三三两两地议论“张士诚”那时，如何、如何……官府当然不允许这样议论，要捉拿“讲张士诚”的人，也不许大家“讲张”。越是不许“讲张”，人们越想要讲，久而久之苏州人便把扎堆聊天叫做“讲张”，这就是“讲张”的出典。
