4月13日，朝鲜在平安北道的西海卫星发射场使用银河3号运载火箭发射光明星3号卫星，但火箭在发射数分钟后即碎成数片并坠毁，遭遇彻底失败。这是朝鲜追求运载火箭技术进步过程中的又一挫折。2009年4月，朝鲜就曾发射银河2号运载火箭，当时是二、三级分离失败，火箭最终坠入北太平洋。更早的2006年，朝鲜还曾试射过大浦洞2型导弹，同样是发射后仅40秒即偏离弹道坠海。同一系列的导弹、火箭三次试射均告失败，说明朝鲜三级导弹/火箭技术远远未有成熟。
尽管此次发射最终以失败告终，但事前朝鲜采取了高调、公开的态度，仍吸引了全世界的目光。美日韩等国表达了强烈的抗议。中俄两国则表示遗憾，联合国秘书长潘基文也表示朝鲜此举违反了联合国1874号决议的相关内容。
美国等国强烈反对的原因是，运载火箭与远程弹道导弹在技术上是相通的，朝鲜发射卫星可以验证相关的其远程导弹技术。此前，朝鲜只装备了多型中短程弹道导弹，其中射程最远的舞水端中程导弹，最大射程也不过为3000公里，仅覆盖了日本全境。美国方面的担忧是，朝鲜推出可以发射卫星的运载火箭，意味着其在理论上具备了将弹头投掷到洲际射程的能力，亦即“打击美国本土”的能力。
但除了射程这一基本因素外，远程/洲际弹道导弹还对弹头重量、弹头重返防热技术、制导精度等多方面有着苛刻的要求。先将朝鲜此次失败放在一边，按照其目前所公布的性能参数，朝鲜是否拥有“可以打击美国本土的实用化远程导弹”？达到这一目标还要花多少精力和时间？
