抛开赛场外的问题不谈'艾弗森有能力领导76人走向再次辉煌是公认的."他们知道我会有所作为的'而且我会尽快进入状态'告诉他们我们为什么会呆在这里.我不把自己当作救世主'我们要共同实现我们的心愿."他说.
1996年'乔丹第一次退役'这就意味着一个时代的终结.NBA所有的新星都跃跃欲试'希望成为乔丹的继任者'媒体也开始炒作."媒体不会看好我'但我会做到的'"艾弗森口气很大'"我听说了他们所谈论的人.他们不愿意看好我'不过我不会等待'我要成为这个人.这也许是我面临的又一道坎'我要让他们知道艾弗森是值得信赖的.我能成为NBA最伟大的球员之一'这也许是说大话'但我正在不懈努力'有人觉得这不可能'我必须证明给大家看看."
艾弗森得到了一份3年938.6万美元的合约'第一年的薪金是272万'这对一个贫穷的孩子而言'真是一笔惊人的财富.另外'经纪人弗尔克也帮他签下了锐步的巨额广告合同.当时'由奥尼尔代言的锐步完全被乔丹代言的耐克击败了'艾弗森的加盟给了这家公司新机会'对此'锐步公关部经理大卫.弗格森回忆说:"如果我们当年有些许的迟疑'艾弗森就会被抢走.这就是商战'我们相信他的大学教练汤普森'相信他的经纪人弗尔克'我们欣赏他面对不幸时的成熟态度."艾弗森系列鞋问世了'取名"问题"'直指他的绰号"答案".
艾弗森打球的风格是:闪电般的迅速'饱含激情.加上他着装新潮'是新生代的代表'而且青少年球迷喜欢他"我就是我自己"的作风'因此'锐步没有要求艾弗森改变任何东西'这让合作的双方都感到很满意:艾弗森觉得锐步尊重自己'为自己量身订做的营销方案很不错;锐步通过艾弗森的形象'成功吸引了新一代的青少年'这是一个完美的双赢的开端.
从此以后'艾弗森就全心全意地投入到比赛中去了.
八、坎坷前行
艾弗森在76人的道路是崎岖不平的.作为组织后卫,艾弗森应该成为球队的指挥官,要多分球,要使其他队友都得到进攻机会,但人们很快就发现,组织后卫的职责对他只是徒有其名罢了.也许,76人的管理层在选秀之前应该多听听艾弗森的话:
"我要按我自己的方式打球,否则,76人也不会看上我."
"如果我去了费城,我会给斯塔克豪斯分球,但我也不会放过任何一次得分机会."
"我不知道纯粹的组织后卫应该干什么,但我知道如何赢得比赛.76人正在重建,其他球员还有一段时间来适应我的风格,但我是不会接受失败的."
在季前热身赛中,艾弗森场均能拿下29.5分,但作为组织后卫,传球却只有3.9次,并有4.2次失误,而22.3次投篮的次数竟然居全队之首!1996年11月2日,艾弗森首次出现在NBA的正式赛场上,尽管他独得30分另加6次助攻,球队却以103比110输了.随后,76人迎来了3连败.在这3场比赛中,艾弗森投篮50次,得分后卫斯塔克豪斯只有47次,科尔曼大前锋也只有44次.
球迷们并不惊讶,因为他们发现,艾弗森永远不可能成为一名称职的组织后卫.但格林贝格和戴维斯都认为:"他还是一块需要打磨的钻石.他干得不赖,对一名仅仅打了3场常规赛的球员,你还能要求什么呢?"
艾弗森遭受了空前的非议,但他辩护说:"我并不自私,大家都这么认为只是觉得组织后卫要更多地传球.我的确不够高,但为什么不能多得分呢?"
第4场比赛,他们终于战胜了凯尔特人队,艾弗森得到全队最高的32分.随后他们又战胜了太阳队.在第6场比赛中,在纽约尼克斯的主场麦迪逊花园广场,艾弗森大放异彩独得35分,其中三分球就有5个,另外还有7个篮板、6次助攻和2次抢断,76人战胜了对手."每个人在赛前都只顾着说大话,一旦比赛开始,就什么也做不到了.我也会犯错误,但我也有不少贡献."艾弗森终于抬起了头.但话音未了,在战胜奥兰多魔术的比赛中,当他第15次失误后被换下了场,然后就没能回到场上.随后,他们前后经历了23次失利,在全明星周末前76人的战绩为12胜34负,戴维斯的帅位也不保.