12月16日早上拿到Princeton offer之后，我的申请季提前结束了。回顾一路走来的经历，确实有一些感悟愿与大家分享。文采不佳，请多指教。
怎样考到满意的分数？我先说一下自己的分数：SAT2360，TOEFL118，还算满意。SAT我只考了一次，而且我的备考方式比较非主流。很多同学可能会采用题海战术，但我还是觉得大量的阅读是提高英语能力的根本。准备SAT时我在美国交流，我在学校里修了AP US History, AP US Government, AP English这些高难度的文科课程，阅读量和写作量都很大。而我周末常常往小镇上的图书馆里钻，一年下来看了不少书。我其实没有刻意读名著，或者是读传说中对于提高SAT有帮助的书，而是完全随着自己的性子来，看感兴趣的书。因为只有有兴趣才能坚持看下去呀。我觉得通过大量的阅读，自己的词汇、语法、句式都有很大提高——而当英语水平达到一定程度的时候，不用刻意应试，SAT也不攻自破了。这种非主流备考方法很考验人的心理素质——当别的同学都在熬夜刷题的时候，我却在慢悠悠地读闲书。这种方式有时进步不是很明显，自己也会着急，但是一定要坚持下去，相信自己不知不觉中英语能力正在提高。
当然，除了通过大量阅读提升硬实力，还是需要为应试做一些准备。我一直很崇尚弱项突击——我开始准备SAT之前先做了一套真题估测自己的水平，发现我阅读可以上700，但写作只有500多分。于是我先在CC上看了一个很长的总结语法知识点的帖子，看完之后我去小镇上的图书馆把所有我能找到的SAT备考书籍全部搬回家，专门做语法。做的时候我也准备了一本专门的笔记本，不断地进行错题摘录、知识点总结。到备考后期，我的语法基本可以做到全对。此外还需要特别准备的是作文和词汇。我去交流前的暑假在XDF上过课，老师讲的东西有些还算靠谱，有些一笑了之，但作文老师给的思路还是挺实在的。所以我考前用了一周时间整理出自己的模板、经典句式和万能例子（原创性很重要！想象一下CB评分员看过多少模板作文……）。词汇方面，我高一背完了六级词汇、托福词汇，高二交流期间抽空把GRE红宝背了两遍，没有背过Barron。关于背单词我只有三句话想说：1.抓紧零碎时间 2.借助记忆曲线 3.坚持到底。
我交流前的暑假考了一次托福，111，口语23分。交流期间想必口语有比较大的提高，回来之后我又突击练习了18套TPO口语题目，最终口语考了29分。所以大家可以看出，我真的很崇尚弱项突击，而非题海战术。
怎样包装申请材料？
有的同学可能听到“包装”二字就心生反感，其实大可不必。我们做了什么实实在在的事固然是根本，但是怎样整理自己纷繁的材料，梳理自己17年的人生经历，并且以一种最容易被记住的形式呈献给AO，就是包装的艺术。我觉得理想的包装方式是：突出自己一个特点，所有的材料都围绕这个中心。至于well-roundedness适度展示即可，否则只会主次不分，难以给AO留下深刻印象。我以自己为例。我申请Princeton时填的intended major是Woodrow Wilson School of Public and International Affairs，而我所有的材料都与我对public policy的学术兴趣相consistent. 具体说来：
1.我的Common App essay和Princeton supplement讲述了两个不同的故事，但是都凸显了我对social activism的热忱和思考。
我的counselor recommendation以及一封additional recommendation一封侧面印证，一封正面展示了我对public policy的热情，对NGO工作的投入。
3.我的EC主线是三份NGO工作，MUN, Debate, Speech, Journalism. 此外我还有戏曲方面的活动，和理科奖项若干，但这两个只作为展示well-roundedness的补充材料，点到为止
4.这一点说起来有些丢人——看我在校成绩单，文科成绩明显比理科高。SAT2我美国历史考了800，化学却只考了780. 这一点我当然是个负面教材，大家的各科成绩还是越高越好。但是我想说的是，虽然我的成绩不完美，但是这份不完美的成绩单能够被AO理解——因为它与我申请材料的其它部分consistent.
人无完人，所以不要自责，而是要极力突出自己的闪光点。我想，AO读完我的整份申请后会看到一条明确的主线: I’m dedicated to studying public policy and unleashing citizen activism. 我所有的材料整齐划一地指向了这个中心。试想一下，如果AO能将我的材料归纳为“She’s a social reformer.” ，难道不比“ Well, she plays Guzheng; she’s involved in MUN, and she has math awards.” 要好得多么？)
怎样找到真正适合的学校？
选校是一件极其personal的事情。这个过程可以听取别人的意见，但绝不应该由中介、老师、家长、同学或任何人替你做主。我觉得每个人在选校之前都应该静下心来问问自己, what are my priorities in choosing a college?
我最看重的有三点。1.我想学的专业是否是这个学校的优势学科。虽说我们进了大学极可能改变想法，但确认这所大学你想学的专业资源丰富，总比到时候傻眼好。Woodrow Wilson School是全美undergraduate public policy program的前几名。
2.该校是否注重本科生的教学。这个问题对于LAC不存在，但是身在research university的同学还是要好好考虑。很多时候学校的排名取决于科研成果，而挂名教授的科研成果与本科生的学习质量并不相关。我本质上还是一个intellectual的人，偷笑~ 所以大学还是想好好学习，享受知识。既然不是抱着混日子的心态去的，那肯定要格外看重大学的本科教学质量。Princeton没有医学院法学院商学院，一心扑在本科生上。Check.)
3.地理位置。其实在哪里都能活下来，但是校园的感觉会很不一样。Columbia在纽约市中心，大家周末往往会离开校园，奔向纽约城的各个角落，各做各的事情。而在荒郊野岭的Dartmouth，大家周末出不去，通常会待在校园里喝酒、派对。其实我觉得城市校园和农村校园各有各的好处。城市校园生活便利，人可以活得更独立自主一些，但是school spirit可能会淡一些。农村校园同学之间关系紧密，但是相比之下peer pressure会重一些，如果不能fit in the mainstream可能会觉得很难受。（以上只是我自己的想法，不当之处请多指教。）于我而言，I want the best of both worlds (read: suburban setting.) Princeton本身是一个Orange bubble,但是周末去NYC, Philly都很方便。Check.
我说的三点只是我在选校时最看重的，大家肯定各有各的侧重。所以要听从自己心里的声音，好好想想自己需要什么，在哪里能度过最愉快的四年
Princeton没有why的，但是后来我在写别的学校文章时也逐渐摸索出了why essay的写法。这里发表一点个人观点：我觉得why的核心应该是，你为什么对你的intended major有激情，以及你能怎样充分利用该校这个department的资源。注意，不是分开来描述你为什么对XX专业感兴趣，以及A大学XX专业有多强，而是envision how you will engage in and fully take advantage of the educational opportunities A university (specifically XX department) has to offer. 写完academic fit之后还可以写一些其它该校特别吸引你的地方。但是这时候依然要注意relate on a personal level. 比如说，不要空泛地赞美该校的community service多么强，而要写你为什么对某个具体的outreach program感兴趣，计划如何参与。还可以写一些只属于你的事情: an inspiring conversation with a current student, etc.
