第一章 黑山羊惊魂
民国元年六月初七，青海高原的天空万里无云。当太阳在东方高高升起时，随着雄浑悠扬的法号声，塔尔寺社火场大殿上的彩色帷幕被掀了起来，四个骷髅装扮的舞者抬出一块象征污秽鬼祟的黑布包，放置在场院中央，继而迈起雄浑的健步走进场来。他们身后，佩戴各种面具的舞者一队队相继出场，随着法鼓、长号沉缓的节奏，围绕黑布包翩翩起舞。这些舞者的面具五花八门，多种多样，有马、鹿、猴、牦牛，还有狗、猪、虎和乌鸦，更有各种狰狞恐怖的四不像造型。舞者们伴着凝重的鼓乐声，以各种强有力的舞蹈动作驱赶不吉的鬼魔。
早早赶来的数千群众已经将社火场围了个水泄不通，围观的人群里除了普通僧众、信徒外，还有不少洋人，他们多是各国的驻华使节及夫人。这些洋人都是青海军政界联名电告北京政府，支持共和、拥护民国，表了忠心后被邀请来参观塔尔寺祭神仪式的尊贵客人。不久前袁世凯刚刚在北京宣誓就任临时大总统，所谓一朝天子一朝臣。北洋政府做事还得仰仗洋人，做臣子的还得会看主子的脸色才行，该动脑筋的地方还要动脑筋，自古如是。
洋人们被层层警卫保护在最里圈，他们不懂藏戏，可依然指指点点、随性走动、兴高采烈。在他们的蓝眸子看来，眼前的演出根本不是戏，简直就是一场别出心裁的化装舞会，随时都会有巨大的惊喜出现。这不，随着一个敲着人皮法鼓的巫师出场，人群立刻安静了下来。其实洋人们对巫师身后一群涂满黑墨的山羊更感兴趣，因为他们听翻译说这些山羊中的一只马上会被神灵上身的巫师当众宰杀，用来祭奠神灵，占卜运程。
翻译还听到了危言耸听的说法，说被选择的山羊剥皮后还能站起来奔跑，身骨不死。山羊在奔跑的过程中会撞人，至于跑到谁的跟前则有不同的说法。说山羊跑到男人跟前会给众人带来好运，跑到女人跟前则会给众人带来巨大的灾难。所以最里圈围观的人群中几乎见不到女人，她们都被身高马大的男人们挤到了后面，只敢从男人们的胳肢窝里探出头来看！
圈子里的洋女士们听到此话都用手捂着心口，既紧张又怀揣好奇。她们忐忑不安地期待着，希望山羊不要活过来，更不要朝自己跑过来。洋先生们对此则不以为然，他们不相信死而复生，却相信腰里别着的手枪。
