一颗被简称为“GOCE”的欧洲卫星因燃料耗尽，已在地球大气层中解体，其残骸预计于11月10日午夜着陆到地球表面。“GOCE”是一组英文名称的缩写，意为“地球重力场和海洋环流探测卫星”。
燃料耗尽偏离轨道
这颗卫星原始重量为1吨，是由欧洲航天局（ESA）于2009年3月发射升空，进而围绕地球飞行。今年10月中旬，“GOCE”卫星燃料耗尽，随之慢慢坠落，偏离运行轨道。
当地时间11月8日，位于法国巴黎的欧洲航天局对外预计，“GOCE”卫星重新进入大气层，随后在11月10日至11月11日这段时间，分解成诸多碎片，随后坠落至地球表面以上80公里处。11月8日早些时候，“GOCE”卫星位于地球表面以上170公里处，这个高度比它燃料耗尽时的位置低约50公里。
欧洲航天局在10月21日的一项新闻声明中透露，“GOCE”卫星的大部分将在大气层中解体，然而一些小碎片有可能坠落至地球表面。“这些碎片具体何时着陆地球以及在地球何处着陆，目前尚无法预测，不过，受影响的区域在不断缩小。”
“GOCE”卫星可测震
欧洲航天局随后强调，考虑到卫星碎片预计在很小区域内着陆（大约15平方米）以及整个地球的人口密集度为每平方公里14人，所以被卫星碎片击中的可能性很小。欧洲航天局还提到，事实上，以旧卫星碎片形式出现的太空垃圾不断坠落到地球上。然而，平常人被陨石击中的几率是被太空碎片击中几率的三倍。
“GOCE”卫星本身比那些已经进入大气层，但没有造成任何伤害的其他卫星更小。例如，俄罗斯宇航局的“福布斯-土壤”探测器重达13.2吨，携带有毒燃料，原本要奔赴火星进行探险活动，最终于2012年坠入太平洋，没有造成任何伤亡。美国宇航局的高层大气研究卫星重达5.4吨，于2011年坠落到北美西海岸附近的海洋中，没有造成任何伤亡。
“GOCE”卫星按设计是用来对地球重力场进行绘图，为科学家准确测量大洋环流和海平面变化提供基础数据。据欧洲航天局介绍，“GOCE”卫星曾提前探测到2011年日本8.9级地震的声波，从而成为环绕地球的首个“卫星式”测震仪。
