2.[central plain]:指中原地区.
这里的中国,已变成一个地域概念,且随时代推移而经历了一个由小到大的扩展过程。西周初特指关中;到东周时,“中国”的涵义扩展到包括各大小诸侯国在内的黄河中下游地区。
例a.如诸葛亮对孙权说:“若能以吴越之众与中国抗衡,不如早与之绝”。
例b.《史记·东越列传》:“东瓯请举国徙中国”。
例c.《晋书·宣帝纪》:“孟达于是连吴固蜀,潜图中国。”(其中“中国”指立国于黄河中下游的魏国),甚至把所统辖的地区,包括不属于黄河流域的地方, 也全称为“中国”。
例d.《史书·天官书》:“其后秦遂以兵灭六国,并中国。”