从军报国，一直是朱德的强烈愿望。1909年，23岁的朱德考入著名军事院校云南陆军讲武堂，并在此期间参加了同盟会，参加了辛亥革命。
云南陆军讲武堂毕业后，朱德在滇军中由少尉排长干起，在讨袁和军阀混战中一直升至少将旅长，名震川滇。其间，朱德随云南同盟会集体转为国民党党员。
然而，护国战争的胜利，并没能改变中国社会的现状。袁世凯死后，北洋军阀四分五裂，作为滇军的重要将领，朱德身不由己，被迫多次参加了军阀之间的战争。朱德经常扪心自问：“军阀混战如火如荼，人民百姓水深火热。这难道就是多年为之奋斗的局面吗？难道是我们热血沸腾的救国使命吗？”
1921年，受俄国十月革命和五四运动的影响，朱德对新思想、新学说产生了浓厚的兴趣。意识到“用老的军事斗争的办法不能达到革命的目的”，他毅然脱掉了军装，离开月收入大洋数以千计的军阀部队，全身心地寻求新的革命道路。
