早在上世纪九十年代，如果哪支
CBA球队拥有一位NBA(
微博)球员，简直可以在CBA“吃遍天”。如今，美国外援如果没有一点在NBA混迹的经历，在CBA很难混到一碗饭吃。
那时，CBA外援还是以实用为主，偶尔能够找来几个价廉物美的球员，则堪称是俱乐部的万幸。最典型的例子是，1996至1997赛季，上海东方队物色了一位立陶宛球员萨乌留斯，当时他年仅23岁，在上海东方队的月工资是每月1000美金，被称为是CBA历史上最好的外援。
进入二十一世纪，CBA每年都有出色的外援加盟，比如高德、艾里克斯、克里斯、盖茨、科尔曼、奥得捷、
安东尼、蒂龙·华盛顿……如果说到最牛的外援，在CBA最有影响力的外援，不得不提积臣。积臣身高2米06，既没有显赫的履历，又没有惊人的球技，李春江戏称“他刚来时连投篮都不会”。从1998年开始，积臣就在宏远队效力，是宏远王朝的重臣之一，也是CBA成就最高的外援，手上戴满了5枚总冠军戒指。多年来的荣辱与共，使积臣和广东宏远队产生了深厚的感情，他的球衣不仅在宏远队退役，同时他退役后又回来担任了宏远队的助理教练。
从2008年开始，
姚明的队友和
阿联的队友纷纷开始了在CBA淘金的历史，标志着CBA的外援水平越来越高，名气也越来越大。最早来的邦齐·威尔斯，在CBA首秀中砍下了48分和11个篮板，心满意足地回到住处，掏出手机拨通了美国NBA老友的电话：“中国真是好地方，钱多人傻速来！”威尔斯之后，来CBA名气最大的外援陆续有马布里、
弗朗西斯、
阿尔斯通，还有上赛季在新疆队效力的昆西·
杜比，传说中他的身价达到了130万美元年薪。
