四年前，美国发生次贷危机，并演变为仅次于1929-1933年大萧条的严重金融危机。就美国而言，这次经济衰退是二次世界大战以来损失最为严重的一次，因此又被人们称之为“大衰退”。展望未来，后金融危机的美国能否重振雄风，抑或就此走向衰落，各方的看法很不一致。
考察美国经济的兴衰，一个重要参照系是当前美国经济的实力地位。下面十个方面都与经济实力相关：国内生产总值及人均值；劳动生产率；科学技术；教育水平；财政实力；金融实力；主权货币；跨国经营；人力资源；自然禀赋。具体看来：
1.国内生产总值及人均值反映一国创造财富的能力和国家富裕程度。依据世界银行的世界发展指标，就单一国家看，2008年美国的GDP占世界总值的23.4%，其他发达国家，日本占8.1%， 德国6%；就GDP增长速度看，从1980年到2008年的28年中，美国的年均增长速度略高于其他主要发达国家；就人均国民总收入看，2008年美国是46360美元，日本相当其83%，德法均为92%。可见，美国对其他主要发达国家的优势在于占世界GDP比重大，GDP增长速度较快，富裕程度较高。
